1919г., Бирмингем. После окончания Первой мировой войны город, да и вся страна в целом, находится в упадочном состоянии. Уровень преступности резко возрастает, и повсюду царит сущий хаос. Постепенно эти края наполняются многочисленными бывшими солдатами, которым оказывается сложно адаптироваться к условиям мирной жизни. Многие из них вступают на преступную тропу, надеясь, что таким путем им удастся не только добиться благополучной жизни, но и установить контроль над городом и всем регионом в целом. За короткое время среди всех подобных преступных группировок выделяется банда под названием «Острые козырьки», предводителем которой является суровый и тщеславный ветеран войны Томас Шелби. Его правой рукой являются родные братья Джон и Артур, вместе с которыми он промышляет уличными грабежами, организацией подпольных азартных игр, а также «покровительствует» некоторым торговцам.
Уникальное название банды связано с привычкой бандитов носить в козырьках своих головных уборов лезвие. В их рядах находится также Полли Грей, которая приходится братьям Шелби родной тетей и одновременно крестной матерью. Ей доверено ведение дел всего клана, и она блестяще справляется со своими обязанностями. Правда, дела банды продвигаются вперед достаточно неплохо. Но предприимчивый Томми жаждет большего и уже подумывает заняться продажей оружия, что сейчас представляется одной из самых доходных стезей. В это же время в город прибывает бывалый инспектор Честер Кэмпбелл, которому свыше поручили как можно быстро очистить Бирмингем от распоясанных бандитов, которые сейчас заправляю всеми делами в округе. И, в первую очередь, детектив намеревается выловить самых дерзких из них, коими являются «Острые козырьки».