Сюжет разворачивается на просторах штата Кентукки в 1957-м году, когда девятилетняя девочка по имени Элизабет Хармон потеряла мать в жуткой автокатастрофе и осталась сиротой. Малышку отправляют в католическую школу для подростков, оставшихся без родителей, где ей придется провести много лет, пока она не станет совершеннолетней или не будет усыновлена какой-нибудь семьей. Привыкнуть к подобному сложно, но Элизабет не отчаивается. Мало того, каждому подопечному здесь выдают так называемые "витамины" - таблетки в зеленой оболочке, которые новая приятельница советует Хармон пить ночью, а не днем. В этом же приюте юная особа заводит знакомство с пожилым уборщиком Шайбелем, который решает научить Харом игре в шахматы.
Все свободное время девочка начинает тратить на изучение непростого ремесла, подолгу играя в подвальной подсобке вместе со своим учителем. Мужчина сразу увидел в героине огромный потенциал, поэтому поспросил ее развивать свои таланты и стремиться только вперед. С каждым днем Элизабет начинает играть все лучше, попросту удивляя мистера Шайбеля. А когда наступает ночь, героиня пьет те самые "витамины", прокручивая в голове шахматные партии. Спустя годы девушку усыновит миссис Уитли и ее жизнь кардинально изменится. Теперь Хармон может попасть в шахматный клуб и играть с настоящими профессионалами своего дела. Героиня сразу показывает, на что способна и многие мужчины удивлены, ведь никогда не видели, чтобы девушка так виртуозно обходила их, заканчивая партии всего лишь за пару ходов. Постепенно, Элизабет становится одним из лучших гроссмейстеров мира. Теперь она собирается занять первое место и получить корону шахматного короля, однако героиня еще не догадывается, что со славой приходит много проблем...